油桶是德国人发明的。在第二次世界大战以前，德军最高统帅部就制定了闪击战的战略，但是同时会存在一个问题。由于各攻击部队进攻速度过快，导致后勤补给跟不上，在战斗中成千上万的坦克、装甲车和卡车等需要大量的汽油。德军最高统帅部预见到这个问题并设计了装汽油的容器即油桶。1939年，德军入侵波兰之前，就已经拥有了几万个油桶。德国人天才般的设计致使现在的军用汽油桶中仍然沿袭了德国人在60多年前的设计。在第二次世界大战初期成功的穿越欧洲的闪击战中，油桶的设计被看作是一项主要的部分，并且是严格的机密。Wehrmacht集团被迫投降或被俘时，曾被要求摧毁他们的油桶，避免落入盟军之手。德军的担心不是没有根据的。盟军只要获得油桶，就可以使用他们。在北非，英军SAS(Special Air Service)部队的Jeep装配了几个油桶，其质量跟当时美军的油桶一样差。SAS部队的任务是发现并摧毁停放在德国空军基地的飞机，其行动深入到德军的后防线，并且没有任何补给和支援。在长途奔袭的行动中，SAS部队不得不依靠他们的油桶来携带宝贵的汽油，但是其可靠性不高。盟军缴获了德军油桶，很快就仿制出来，并应用到战场上。
